佐藤 美和

私は福井県出身、夫は山形県出身で愛媛県には地縁もなかったのですが移住して就業しました。よく「どうやって2人は出会ったの？」と聞かれるんですけど、香川県の小豆島でオリーブの収穫を季節限定のアルバイトでやっていて出会いました。お互いこのまま企業勤めするだけでは面白くない、いつかは農業に携わりたいと思っていたので意気投合。広島県を皮切りに九州、四国を旅しながら様々な産地や生産者さんを見て来ました。そこで私は特に「瀬戸内エリア」を気に入って、日本海とはまた違う晴れた穏やかな気候に惹かれました。そんな時にある生産者さんから「岩城島っていうレモンの島があるから行ってみたら？」と紹介してもらって、夫婦２人して「ここがいいね」と決めました。

元々農業の知識があったわけではないので役場の研修支援制度と国の青年給付金を活用してハウスやかん水施設の整備を進めました。指導班の存在もありがたかったです。島内の農家さんを回りながら教わったり、時には別の産地を見学に行ったりしました。また、岩城島でお世話になっているレモン歴20年選手の方もいらっしゃって。この方には経営学やハウスの設営の仕方を教わりました。良かったと思うのは、夫がハウスの組み立て方をマスターしたおかげで他の農家さんの手助けができるようになったことです。就業までにたくさんサポートいただいた分、こうやって返せる部分もあるのかなと思っています。

今は子どもたちとの時間がほとんどですね。夏は海で遊んだり、自然にふれてもらいながらのびのびと過ごしています。
それから観光農園にもよく行きます。大体１年に３～４か所は行ってますかね。くだものが好きなのもあるけど、農家として「こういう経営展開もあるのか」と参考にしたり加工品のパッケージを見てかわいいなと思ったり、刺激を受けることが目的でもあります。

ＥＣサイトでの販売をはじめて、個人のお客さまが増えています。愛媛の柑橘がこんなにも美味しいんだということを伝えたいですね。私たちもお客さまからの熱量のあるレビューを見るとやりがいを感じるし、元気をもらっています。こうやってお互いが幸せな気持ちを与えあえる関係であり続けるためにも美味しいものを作っていかないといけないなと思います。